전국의 산야에서 어렵지 않게 만날 수 있는 야생화다. 줄기 끝에 모여 피는 보랏빛 꽃들의 모습이 마치 미니스커트를 닮아서 그렇다는 소리도 있고, 바닥에 둥글게 붙어 자라는 잎의 모양이 치맛자락을 닮아서 처녀치마로 불린다고도 한다.
다른 이름으로도 치맛자락풀이나 성성이치마로 불리고 있으니 치마와 연관되는건 분명한 것 같다.
처녀치마도 상당히 일찍 피는 봄꽃인데 습기가 있는 음지에서 흔히 만날 수 있으나 설악산의 용아장성능선에서도 보이는걸 보면 햇빛이 잘 드는 곳에서도 자라는 것 같다.
땅바닥에 붙어서 둥글게 달리는 잎은 꽃이 지고나서도 푸르름을 잃지 않고 겨울을 나는 반상록성 식물이다. 땅을 덮은 잎으로 온도를 유지하여 이른봄 꽃을 피우는 것이기도 하다.
일찍 꽃을 피우다보니 어릴 때 시골에서는 자주 보던 것이 산행을 하면서는 그리 자주 만나지 못한다. 아마도 이른 봄 산행은 주로 능선을 따르기 때문일 것이다. 일부러 찾아야 수줍은 산골처녀의 모습을 만날 수 있다.
처음 꽃이 필 때는 꽃대가 짧지만 점차 자라서 꽃이 진후에도 50cm까지 자란다고 한다. 바람의 힘을 빌려 꽃씨를 멀리 퍼뜨리려는 지혜다.
꽃은 보라색이지만 분홍빛이 돌기도 하고 드물게 흰색과 검은색 꽃을 피우는 개체도 있다. 처녀치마외에 고산에서 자라는 숙은처녀치마도 있는데 처녀치마 잎에 톱니가 있는 반면 숙은처녀치마는 톱니가 없고 민듯하다.
산행에서 우연히 만나게 되면 독특한 모습에 저절로 환한 웃음을 머금게 된다. 하지만 그 모습을 카메라로 담으려면 신경께나 쓰인다. 키가 작은탓도 있으나 자라는 곳이 그늘진 곳이라 빛을 담기가 쉽지 않다.
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